坊間有一說，認爲血燕帶紅色色澤，是因爲燕子築了兩次窩後，在第三次築巢時會因體力消耗過度而吐血，這種由帶血唾液築成的巢就是「血燕」。因是燕子竭盡生命所築的巢，營養價值特別高，「血燕」要價自然不斐。
迪化街商圈理事長、中藥行業者吳榮河表示，這種紅色燕窩和燕子的血其實毫無關係。業界普遍認爲是因築巢的野生金絲燕屬於「洞燕」，習性是在山洞中築巢，燕巢受山洞環境的鐵質和礦物影響，物質氧化後滴入燕窩便將其染成鐵鏽紅色。馬來西亞農業部官員也曾直言，「血燕是商家爲了獲取高利潤創造的噱頭」。
吳榮河說，臺灣人上藥材行買燕窩多半是看產地、挑價位，較少有指名要買「血燕」的習慣。但在大陸市場，血燕就十分受歡迎，還曾掀起搶購潮。
大陸坊間商家爭先恐後「造血燕」，就爲搶商機。真血燕數量稀少，以印尼血燕爲例，每月產量只有數十公斤。陸媒2011年曾踢爆流通市面的假血燕，竟是由一般的白燕窩加入大量亞硝酸鹽製成。同年度浙江工商局抽樣檢測3萬盞市售血燕，發現亞硝酸鹽全部嚴重超標，最高超標350倍。
另有網路賣家自曝，用燕子糞便、色素薰一薰，就能讓白燕窩帶有紅褐色，藉此以假亂真。真相不但讓多數消費者「吐血」，「毒血燕事件」也使大陸一度全面禁止燕窩進口，直到2013年才陸續恢復。